ENERGIAS EN DEBATE
El sol irradia 174.423.000.000.000 kWh de energía por hora hacia la Tierra. Esto equivale a aproximadamente 35 millones de veces la energía que producen todas las centrales de generación eléctrica de Chile. Entre el 1 y 2% de la energía proveniente del sol se convierte en viento: el aire caliente que se genera por las radiaciones en la zona del Ecuador, más liviano que el aire frío, sube hasta una altura aproximada de 10 km. dejando un vacío que es llenado por aire frío y se expande hacia el norte y hacia el sur. El viento genera la energía eólica, que se considera entre 50 y 100 veces superior a la convertida en biomasa por todas las plantas de la Tierra.
SOL
• La energía solar puede catalogarse según el uso que se le dé: pasiva, la cual aprovecha el calor del sol sin necesidad de sistemas mecánicos; la térmica, que se utiliza para producir agua caliente de baja temperatura para uso doméstico sanitario y calefacción; y la solar fotovoltaica, que produce electricidad en placas de semiconductores que se activan con la radiación solar.
• También está la energía solar termoeléctrica, que se usa para producir electricidad a partir de un fluido calentado por el sol; la híbrida, que combina la energía solar con la combustión de biomasa o combustibles fósiles; y la energía eólico-solar, que funciona con el aire calentado por el sol y que sube por una chimenea donde están los generadores de electricidad.
• Alemania es en la actualidad el segundo productor mundial de energía solar fotovoltaica tras Japón, con cerca de 5 millones de m2 de colectores de sol, aunque sólo representa el 0,03% de su producción energética total. La venta de paneles fotovoltaicos ha crecido en el mundo al ritmo anual del 20% en la década de los noventa. En la UE el crecimiento medio anual es del 30%.
VIENTO
• Desde 1997, año en que arrebató a Estados Unidos el liderazgo mundial en la materia, Alemania es el principal productor de energía eólica del mundo. De los 2.035 nuevos megavatios instalados en el planeta en 1998 (el equivalente de dos grandes centrales nucleares), 700 corresponden a ese país.
• En Chile, desde 2001 existe el parque eólico "Alto Baguales" con tres aerogeneradores (660 kW c/u) con una capacidad conjunta de 2 MW nominal. Se encuentra conectado al Sistema Eléctrico de Aysén, que atiende a 19.000 familias de la XI Región. También destaca el Proyecto Piloto de Generación Eólica de la Isla Tac, en el Archipiélago de Chiloé, que opera desde octubre del 2000 con un sistema híbrido eólico-diésel que consta de dos aerogeneradores de 7,5 kw cada uno. Ha beneficiado a 79 familias y a 3 centros comunitarios de la isla.
